Materialität im Wandel – Roger Boltshauser

Materialität im Wandel – Roger Boltshauser

Bereits seit Jahrtausenden wird mit Lehm gebaut, und heute wird vielerorts verstärkt an einer zeitgemässen Handhabung des Materials geforscht. So neben der Schweiz beispielsweise auch in Österreich, Deutschland, Belgien und schon seit Langem in Frankreich. In dieser Ausgabe dokumentieren Roger Boltshauser und sein Team von der ETH Zürich ihre Sichtweise auf aktuelle Themen rund um das Bauen mit Lehm. Sie geben uns umfassende Einblicke in ihre Denk- und Arbeitswerkstatt. Zwischen 2004 und 2008 beschäftigte sich Roger Boltshauser bei der Planung und Realisierung des Wohnhauses von Martin Rauch intensiv mit dem Baumaterial Lehm. Seit 2018 als Dozent und ab 2024 als Ordentlicher Professor für Architektur und regenerierbare Materialien, forscht und lehrt Roger Boltshauser inzwischen an der ETH Zürich. Angesichts des Klimawandels und insbesondere der heisser werdenden Sommermonate sind die bauphysikalischen Eigenschaften von Lehm überaus interessant: Er besitzt thermische Speichermasse und Absorptionsfähigkeit und bietet die Chance auf eine technikreduzierte Bauweise –, das heisst, mit ihm lässt sich ein gutes und gleichzeitig stark CO2-reduziertes Raumklima realisieren. Auch im Schall- und Brandschutz verfügt Lehm über sehr gute Eigenschaften. Zudem ist er oft vor Ort in brauchbarem Mischverhältnis vorhanden; manchmal muss je nach vorgefundener Qualität zur Steigerung der Tragfähigkeit noch Sand oder Ton zugeschlagen werden. Dieser alte Baustoff, der doch auch eine endliche Ressource darstellt, kann zum grossen Teil immer wieder dem Ressourcenkreislauf zugeführt werden und ist somit nicht zuletzt in ökologischer und ökonomischer Hinsicht interessant.
Lehm ist dabei nur ein Ausgangspunkt – und nicht immer wird das Ideal erreicht. All diese Themen fordern uns dazu heraus, unsere sich fast ins Selbstverständliche verfestigten Ansprüche an Komfort und ästhetische Glaubenssätze grundlegend zu hinterfragen und zu überdenken.
Erst wenn Baumaterial nach Ablauf seiner Lebensdauer sortenrein dem Kreislauf zugeführt werden kann, kann auch wieder ressourcenschonend Neues entstehen. Und das sieht dann auch anders aus. Ein sich wandelndes Verständnis und Bedürfnis, was gute Architektur für unsere Umwelt und für uns alle bedeutet, führt zu einer neuen Ästhetik. Lehm besitzt zudem einen schönen Nebeneffekt: Weil seine Ökobilanz viel vorteilhafter ausfällt, jedoch seine Tragfähigkeit schlechter ist als die von Beton, zwingt das Bauen mit Lehm die Entwerfenden auch (wieder) zu mehr Struktur und Tektonik. Wir alle sind aufgefordert, das Denkbare und das Lebbare gründlicher voneinander zu unterscheiden und damit zu beginnen, unsere grossen Widerstände zum längst nötigen Strukturwandel – zumindest ansatzweise –aufzugeben.
Der Begriff «Hybridkonstruktion» wird heute widersprüchlich verwendet: einerseits für Bauteile, bei denen heterogene Materialien untrennbar zusammengefügt sind und die später nicht mehr sortenrein getrennt werden können. Andererseits wird damit ein Verbund verschiedener Materialien bezeichnet, die im Zusammenspiel eine bessere Performance erreichen, später jedoch leicht wieder sortenrein getrennt werden können. Damit wird eine bessere Ökobilanz respektive ein sinnvollerer Materialkreislauf erreicht. Dieses Thema interessiert Roger Bolthauser und sein Team – in der Forschung ebenso wie in der Praxis.

Die Redaktion

Materiality in Flux – Roger Boltshauser

The practice of building with earth dates back millennia, and in many places today, research is being conducted into contemporary techniques for utilizing this time-honored tradition. In this issue, Roger Boltshauser and his team at ETH Zurich document their approach to current issues surrounding earthen construction. We are interested in gaining an insider’s view of their think tank and hands-on workshop. We are aware that earthen construction is also being researched and practiced elsewhere in Europe: for example, in Austria, Germany, Belgium, and for a long time now, in France. Between 2004 and 2008, Roger Boltshauser engaged intensively with earth as a building material when designing and constructing a new residence for Martin Rauch. Boltshauser, who began lecturing at ETH Zurich in 2018, became a full professor of architecture and regenerative building materials in 2024. In light of climate change and the increasingly hot summer months in this country, the building physics properties of earth construction are of great interest. These properties include thermal storage mass and absorption capacity. Another advantage is the ability to reduce the amount of technology required for construction, making it possible to achieve a good indoor climate while significantly reducing CO2 emissions. Earthen materials, particularly loam, also have excellent soundproofing and fire safety properties. In addition, loam with an appropriate composition ratio is often available locally. Depending on its quality, however, sand or clay may need to be added to improve its load-bearing capacity. While this building material is a finite resource, it can in large part be returned repeatedly to the resource cycle and is interesting not least from both ecological and economic points of view.
Using earth is only a starting point – and the ideal is not always achieved. These issues challenge us to question and rethink our aesthetic beliefs and our expectations of comfort, which have almost become second nature.
New products can only be created from reclaimed building materials in a resource-efficient manner if they can be returned to the loop in sorted, pure form after they reach the end of their service life. This inescapably looks different, too. A changing understanding of what good architecture means for our environment and all of us – and our and need for it – is leading to a new aesthetic. Loam also has an added benefit: Because its ecological balance is much more advantageous but its load-bearing capacity is worse than that of concrete, designers must (once again) focus more on structure and tectonics. We are all called upon to distinguish more thoroughly between what is conceivable and what is livable, and to begin to surrender, at least to some extent, our strong resistance to the long-overdue and urgently necessary structural transformation.
Today, the term “hybrid construction” is used inconsistently. On the one hand, it can refer to components in which heterogeneous materials are inseparably joined and which cannot be separated into distinct materials later on. On the other hand, it can refer to a mutually beneficial combination of various materials that perform better together and can later be easily separated later on. This results in a better ecological balance and a more sustainable material cycle. This captures the interest of Roger Bolthauser and his team in both research and practice.

The Editors