Chile

Chile – researchers say – means “at the end of the world” in the language of the Aymara. Many Chileans also see their homeland as a kind of “island” – separated from the rest of South America by the vast Andes. Eighteen years of brutal military dictatorship under the despot Augusto Pinochet did the rest to push the country to the global margins, both morally and socially. In terms of architecture, too, only a few had the country on their radar screens.

That changed in the 1990s, when a “golden generation” of architects that include, for example, Cecilia Puga, Mathias Klotz and Sebastián Irarrázaval attracted attention around the world – with architecturally sophisticated villas on steep rocky coasts, hotels nestled poetically in lush landscapes, futuristic university buildings and dignified wineries.

Chile’s architects have also increasingly delighted on the international stage: the Expo Pavilion in Milan (Undurraga Devés, 2015), Smiljan Radić’s Serpentine Pavilion in London ( 2014 ), the 2016 Architecture Biennale in Venice curated by Pritzker Prize laureate Alejandro Aravena and – also at the Biennale – the Chilean contributions by Pezo von Ellrichshausen ( Vara Pavilion, 2016 ), Pedro Alonso and Hugo Palmarola ( Monolith Controversies, 2014 ) and Alejandra Celedón ( Stadium, 2016 ) attracted much attention.

To better understand Chilean architecture’s success story, the editors of archithese traveled for one month through the Andean country, with its stunning natural landscapes – a land of fire and ice: we saw volcanoes, geysers and dust-dry deserts, salt flats and glaciers. And we met openhearted and friendly people. We got to see magnificent and spatially ingenious buildings: villas by Pezo von Ellrichshausen; hotels by Germán del Sol and Cazú Segers; a winery, a theater and museums by Smiljan Radić; university buildings by Elemental and much more. In addition, we paid visits to landscape designs that succeed in intensifying the existing potentials of the natural spaces, most notably the poetic interventions of Teresa Møller.

However – and this was the flip side – our journey was also disillusioning. Chile’s beautiful new architectural world turned out to be the domain of a small upper class. Only a privileged group shares the benefits of the neoliberal country’s sustained economic boom. Even though the country is economically well off according to statistics, the situation is tense. Driven by the hope of someday rising to the middle class, many young Chileans borrow money for their education but often fail to then find qualified jobs.

Those like us, who have the privilege of being able to move about almost exclusively within the spheres of outstanding new buildings, remain unaware of the sobering world of working-class and indigenous Chile. You have to leave the paths trodden by architectural tourists, drive out to the humble settlements and take a close look at what is missing: social building projects are almost non-existent in Chile, and the public realm is waiting in many places for ( re -)vitalization. We did not get to see any interesting new housing projects, but we did visit many bleak single-family housing developments, built on cheap land somewhere out in the middle of nowhere, with spiritless rows of hundreds of identical homes.

The environment, too, is sometimes heavily polluted: Lithium mining consumes large quantities of water and the capital, Santiago, suffocates every winter in smog. Global tourism is booming, meaning that crowds of people are flooding the national parks from Patagonia to Atacama. Hotel ships now sail as far as Antarctica, where tourists tread on the penguins’ feet in their colonies.

But the younger architects are starting to grapple with these issues. They are increasingly questioning the impact of the economy on the environment, infrastructures and cities, and are aspiring to exert more influence on the housing situation and public spaces. The leeway to do so, however, is limited. All the more reason why we have tried to put the spotlight on the tender young seedlings that have taken root and are flourishing on the broken edges of South America’s neoliberal “model state”. 

Jørg Himmelreich
editor in chief archithese

Chile, so vermuten Forscher, bedeutet in der Sprache der Aymara «am Ende der Welt». Viele Chilenen sehen ihre Heimat als eine Art Insel – durch die gewaltige Kette der Anden vom Rest Südamerikas abgetrennt. 18 Jahre brutaler Militärherrschaft unter Diktator Augusto Pinochet taten ihr Übriges, um das Land zudem moralisch und gesellschaftlich an die globale Peripherie zu drängen. Auch was seine Architektur angeht, hatten das Land bislang nur wenige auf dem Radar.

Das änderte sich in den 1990er-Jahren: Eine «Goldene Generation» von Architekturschaffenden wie Cecilia Puga, Mathias Klotz, Sebastián Irarrázaval und einigen anderen sorgte für Aufsehen – mit architektonisch raffinierten Villen an steilen Felsküsten, poetisch in üppige Landschaften gebetteten Hotels, futuristischen Hochschulbauten und Weingütern.

Chiles Architekten zeigten sich auch auf internationalem Parkett zunehmend als wichtige Grössen – mit dem Expo-Pavillon in Mailand ( Undurraga Devés, 2015 ) , Smiljan Radićs Serpentine Pavilion in London ( 2014 ) , der 2016 von Pritzker-Preisträger Alejandro Aravena kuratierten Architekturbiennale in Venedig und – ebenfalls dort – den chilenischen Beiträgen von Pezo von Ellrichshausen ( Vara Pavilion, 2016 ) oder Publikationen von Pedro Alonso und Hugo Palmarola ( Monolith Controversies, 2014 ) sowie Alejandra Celedón ( Stadium, 2018 ).

Um das Phänomen des Erfolgs besser zu verstehen, reiste die Redaktion der archithese für diese Ausgabe einen Monat durch Chile. Der Andenstaat mit seinen atemberaubenden Naturräumen präsentierte sich als Land aus Feuer und Eis. Wir sahen Vulkane, Geysire und staubtrockene Wüsten, Salzpfannen und Gletscher und trafen auf offenherzige, freundliche Menschen. Wir bekamen grossartige, räumlich ausgeklügelte Häuser zu sehen: Villen von Pezo von Ellrichshausen; Hotels von Germán del Sol und Cazú Segers; ein Weingut, ein Theater und Museen von Smiljan Radić; Hochschulbauten von Elemental und vieles mehr. Zudem besuchten wir Landschaftsgestaltungen, die das vorhandene Potenzial der Naturräume zu überhöhen vermochten – allen voran die poetischen Interventionen von Teresa Møller.

Doch war unsere Reise – und das ist die andere Seite – auch desillusionierend. Die schöne neue Architekturwelt Chiles entpuppte sich als Sphäre einer kleinen Oberschicht, da am anhaltenden ökonomischen Boom des neoliberal organisierten Landes nur wenige Anteil haben. Auch wenn es dem Land statistisch gesehen wirtschaftlich gut geht, ist die Lage angespannt. Getrieben von der Hoffnung, irgendwann in die Mittelklasse aufsteigen zu können, nehmen viele junge Chilenen Studienkredite auf, finden danach aber oft keinen qualifizierten Arbeitsplatz.

Wer wie wir das Privileg hat, sich fast ausschliesslich in herausragenden Neubauten bewegen zu können, dem bleiben das ernüchternde Working-Class- und das indigene Chile verborgen. Man muss die Architekturtouristenpfade verlassen, in die einfachen Wohnsiedlungen hinausfahren und hinschauen, was fehlt. Soziale Bauprojekte sind in Chile annähernd inexistent und der öffentliche Raum wartet vielerorts auf eine ( Re- ) Aktivierung. Interessante neue Wohnbauprojekte bekamen wir keine zu sehen, dafür aber viele trostlose Einfamilienhaussiedlungen, gebaut auf billigem Land, irgendwo im Nirgendwo mit Hunderten identischer, lustlos aufgereihter Häuser.

Auch die Umwelt ist mitunter stark belastet: Der Lithiumabbau verbraucht grosse Wassermengen und die Hauptstadt Santiago erstickt jeden Winter im Smog. Der boomende globale Tourismus schwemmt immer grössere Menschenmassen in die Nationalparks von Patagonien bis Atacama; Hotelschiffe fahren mittlerweile bis in die Antarktis, wo die Touristen den Pinguinen in ihren Kolonien auf die Füsse treten.

Doch beginnen diese Themen eine junge Generation von Architekten zu beschäftigen. Sie hinterfragen zunehmend die Auswirkungen der Wirtschaft auf die Naturräume, Infrastrukturen und Städte und haben den Wunsch, stärker Einfluss auf die Wohnsituation und die öffentlichen Räume zu nehmen. Die Spielräume dazu sind allerdings klein. Umso mehr haben wir versucht, die zarten Pflänzchen, die an den Bruchkanten des neoliberalen südamerikanischen «Musterstaates» gedeihen, ins Rampenlicht zu rücken.

Jørg Himmelreich
Chefredaktor archithese

Chile – a Land of Contrasts
Chile won its struggle against poverty, but there is still a tremendous inequality gap. | Rachel Theodore

Architecture as a Common Field of Knowledge
Felipe De Ferrari and Jørg Himmelreich in conversation with Alejandra Celedón, Francisco Díaz, Arturo Scheidegger, Ignacio García Partarrieu and Tomás Villalón, discussing new approaches and tendencies in Chilean architecture | Felipe De Ferrari & Jørg Himmelreich

Das Gewicht der Welt
Über die Bauten von Smiljan Radić | Philip Ursprung

Reclaiming the Public Realm
Young Chilean architects revive performative concepts of the 1960s. | Leonie Charlotte Wagner

Toy Horses
For the two Chilean artists Mauricio Pezo and Sofia von Ellrichshausen work, architectural activities and joy are a continous fluidum. | Mauricio Pezo & Sofia von Ellrichshausen

The House at the End of the World
On the possibility of architecture in capitalist ruins | Alfredo Thiermann Riesco

Die Natur entdecken, um sich selbst zu finden
Landschaftsarchitektin Teresa Møller möchte mit ihren Arbeiten dem menschlichen Leben neue Bedeutung geben. | Jørg Himmelreich

Seeing with New Eyes
About two hotels in extreme climatic zones | Germán del Sol

Das hundertjährige Jubiläum des Freidorfes in Muttenz ist für uns das Institut Architektur der FHNW die Gelegenheit, auf ganz unterschiedliche Art und Weise Bezug zur prägnanten Gartenstadtsiedlung zu nehmen. Mit dem Neubau unseres Campus in Muttenz ist – quasi in Fussdistanz zur visionären Genossenschaftssiedlung – ein neuer wichtiger Merkpunkt in der Architekturlandschaft von Muttenz entstanden. Auch wenn die Wohnanlage von Hannes Meyer in ihrer architektonischen Gestalt nicht die formale Radikalität seiner nachfolgenden Wettbewerbsentwürfe für den Völkerbundpalast und die Petersschule aufweist, bleibt das Freidorf sowohl in seiner architektonischen Konzeption wie auch in seiner ideellen Anlage einzigartig. Grund genug für uns, diese Beziehung aufzunehmen und die Dinge miteinander zu verbinden.

Inhaltlich skizzieren die Beiträge in dieser Sonderausgabe auf sehr unterschiedliche Art und Weise Überlegungen zur Aktualität und zum Potential des städtebaulichen und typologischen Grundgedankens des Freidorfs, den wir sowohl in der Verbindung von Ordnung und Ort, aber auch im grundlegenden Anspruch an eine gesellschaftliche Relevanz von Architektur sehen. In der Betrachtung zeigt sich – ausgehend von einem Verständnis für den historischen Kontext der Bauaufgabe – wie zeitgemäss die Diskussion um das genossenschaftliche Wohnen und die städtebauliche Idee der Gartenstadt heute nach wie vor ist.

Neben der inhaltlichen Reflexion ist es uns als Architekturschule aber auch wichtig aufzuzeigen, wie über eine entwerferische Annäherung von Studierenden untersucht werden kann, wie eine vor 100 Jahren entstandene Wohnsiedlung heute neu interpretiert, ergänzt oder entwickelt werden kann. Diese Arbeiten sind als Anregung zu verstehen, weiterzudenken.

Schliesslich steht auch die Figur des Architekten und späteren Bauhausdirektors Hannes Meyer prototypisch für ein Berufsverständnis, das von einem umfassenden und konstruktiven Verständnis geprägt ist, wie wir es auch in unserer Ausbildung vermitteln möchten. Meyer gelangte über seine handwerkliche Ausbildung als Maurer und Steinmetz sowie über eine Ausbildung als Bauzeichner via Gewerbeschule und Praktika in diversen Architekturbüros zu seinem Status als Architekt. Sein später im Lehrplan des Bauhauses abgebildetes Verständnis eines interdisziplinären Arbeitens ist gerade heute wieder von unglaublicher Aktualität und bestärkt uns in unserer pädagogischen Ausrichtung.

Dominique Salathé
Leiter des Instituts Architektur der FHNW