Keramik

Keramik

Keramik ist der elementare Werkstoff schlechthin. Damit aus Ton gebrannter Backstein wird, bedarf es des Zusammenspiels aller Elemente: Erde, Wasser, Feuer, Luft. Wohl daher haftet der Urmaterie Ton etwas Demiurgisches an – gemäss dem biblischen Schöpfungsmythos schuf Gott Adam aus einem Klumpen Ton. Auch in der griechischen Mythologie formte Prometheus den Menschen aus Lehm und brachte ihm das Feuer.

Durch den Brand verändert die weiche, formbare Masse ihre Eigenschaften: Sie wird hart und stabil, gegebenfalls sogar wetterfest. Dieser steuerbare Transformationsprozess unterscheidet sie von anderen natürlichen Baustoffen wie Holz oder Naturstein.

Ton wurde, wo vorhanden, kultur- und zeitübergreifend als Baumaterial eingesetzt – gerade in Gegenden, wo Holz, vor allem aber Naturstein nicht vorhanden waren. Das gilt zum Beispiel für den Norden Europas, wo sich mit der Backsteingotik oder dem Backsteinexpressionismus der Amsterdamse School regional begrenzte architekturhistorische Phänomene ausbildeten. Die Schweiz hingegen war traditionell eher ein Land der Werkstein-, Putz- und Holzarchitektur. Doch auch hier fanden sich (heute weitgehend ausgebeutete) Tongruben, welche für die Backstein- und Dachziegelproduktion genutzt wurden.

Das 19. Jahrhundert veränderte die Herstellungsprozesse erheblich. Aus einem handwerklichen Erzeugnis wurde ein konfektioniertes und massengefertigtes Industrieprodukt. Der günstige Transport per Eisenbahn ermöglichte die Distribution unabhängig vom Herstellungsort. Doch schon um 1900 beklagte man die Seelenlosigkeit der perfektionierten, aber sterilen Massenware.

In der jüngsten Zeit stösst Baukeramik wieder verstärkt auf Interesse. Gewiss, in Zeiten der Energiekrise ist der energieintensive Herstellungsprozess problematisch. Das relativiert sich jedoch, wenn man das keramischen Werkstoffen inhärente Potenzial der Dauerhaftigkeit miteinbezieht (siehe Ausklapper vorne im Heft). Der grosse gestalterische Vorteil von Baukeramik ist, dass es sie in einem unendlich vielfältigen Spektrum an Farben, Formen, Texturen und Strukturen gibt, das für die Gestaltung von Fassaden genutzt werden kann. Und angesichts der Tatsache, dass Handwerklichkeit, aber auch Ressourcenschonung und Recycling eminent an Bedeutung gewonnen haben, interessiert sich auch wieder eine junge Generation von Architekt*innen für den Werkstoff Ton, mit dem man im wahrsten Sinne händisch umgehen kann.

Ceramic

Ceramic is the elementary material par excellence. For clay to become fired brick, all the elements need to interact: earth, water, fire, and air. This is probably why there is something demiurgic about the primeval matter clay – according to the biblical creation myth, God created Adam from a lump of clay. And in Greek mythology, Prometheus formed the human race from clay and brought it fire.

The firing process changes the properties of the soft, malleable substance: it becomes rigid, stable, and, if necessary, even weatherproof. This controllable process of transformation distinguishes ceramics from other natural building materials such as wood or natural stone.

Where available, clay was used as a building material across different cultures and eras, especially where wood and, above all, natural stone were not available. This holds true, for example, for northern Europe, where regionally confined architectural phenomena developed in the form of Brick Gothic or the Brick Expressionism of the Amsterdam School. Switzerland, on the other hand, was traditionally more characterized by architecture of cut stone, plaster, and wood. But even here there were clay pits (now largely exploited) that were used for the production of bricks and roof tiles.

The 19^th century significantly changed the production processes. A handcrafted product became a standardized and mass-produced industrial product. Cheap transport by rail enabled distribution regardless of where it was made. But as early as 1900, people complained about the soullessness of the perfected but sterile mass-produced goods.

Most recently, building ceramics are again attracting increased interest. To be sure, in times of energy crisis, the energy-intensive manufacturing process is problematic. This is put into perspective, however, when the ceramic materials’ inherent potential for durability is taken into account (see the foldout flap at the beginning of this issue). Moreover, the great design advantage of architectural ceramics is that there is an infinitely varied spectrum of colors, shapes, textures, and patterns that can be used to create façades. And in view of the fact that handicraft as well as resource conservation and recycling have become eminently more important, another young generation of architects is now showing interest in clay, a material that can literally be worked with by hand.